O MDA (Mechanics-Dynamics-Aesthetics) framework é uma ferramenta usada para analisar jogos. Ele formaliza as propriedades dos jogos, dividindo-os em três componentes: Mêcanicas, Dinâmicas e Estéticas.

Essas três palavras têm sido usadas informalmente por muitos anos para descrever vários aspectos dos jogos, mas o framework MDA fornece definições precisas para esses termos e busca explicar como eles se relacionam entre si e influenciam a experiência do jogador.

• Mecânicas são os componentes básicos do jogo — suas regras, todas as ações básicas que o jogador pode realizar no jogo, os algoritmos e estruturas de dados no motor do jogo, etc.
• Dinâmicas são o comportamento em tempo real das mecânicas atuando sobre a entrada do jogador e "cooperando" com outras mecânicas.
• Estética são as respostas emocionais evocadas no jogador.

Existem muitos tipos de estética, incluindo, mas não se limitando, aos seguintes oito, conforme indicado por Hunicke, LeBlanc e Zubek:

1. Sensação (Jogo como prazer sensorial): O jogador desfruta de efeitos audiovisuais memoráveis.
2. Fantasia (Jogo como faz-de-conta): Mundo imaginário.
3. Narrativa (Jogo como drama): Uma história que motiva o jogador a continuar jogando.
4. Desafio (Jogo como percurso de obstáculos): Vontade de dominar algo. Aumenta a rejogabilidade de um jogo.
5. Companheirismo (Jogo como estrutura social): Uma comunidade onde o jogador é parte ativa. Quase exclusivo para jogos multiplayer.
6. Descoberta (Jogo como território inexplorado): Vontade de explorar o mundo do jogo.
7. Expressão (Jogo como autodescoberta): Própria criatividade. Por exemplo, criar um personagem jogável que se assemelhe à própria aparência do jogador.
8. Submissão (Jogo como passatempo): Conexão com o jogo, como um todo, apesar das limitações.

O artigo também menciona um nono tipo de diversão: competição. O artigo busca especificar melhor termos como 'gameplay' e 'diversão', e ampliar o vocabulário dos estudos de jogos, sugerindo uma taxonomia não exaustiva de oito tipos diferentes de jogo.

O framework usa essas definições para demonstrar as propriedades de incentivo e desincentivo de diferentes dinâmicas sobre as oito subcategorias de uso do jogo.

Do ponto de vista do designer, as mecânicas geram dinâmicas que geram estética. Essa relação representa um desafio para o designer de jogos, pois ele só pode influenciar as mecânicas e, somente através delas, podem ser produzidas dinâmicas e estéticas significativas para o jogador. A perspectiva do jogador é o oposto. Eles experimentam o jogo através da estética, que as dinâmicas do jogo proporcionam, e que surgem das mecânicas.